所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

桄榔子

桄榔子
(《开宝本草》)

【来源】为棕榈科植物桄榔的果实。

【植物形态】桄榔(《广志》)，又名：姑榔木(《临海异物志》)，面木(《洛阳伽蓝记》)，董棕(《卮言》)，铁木(《纲目》)，糖树(《两般秋雨庵随笔》)，山椰子、南椰、砂糖椰子。
乔木，高可达12米。树干有疏离的环纹。羽状复叶，长6～8.5米，叶柄基部有黑色纤维状的鞘，具极多数小叶，每侧可达100枚以上，线形，长达1～1.5米，先端分裂，基部有2耳。肉穗花序腋生，花梗粗壮下弯，分枝极多，长达1米左右，花单性，雌雄同株，但生于不同的肉穗花序上；雄花成对，长1.2厘米，萼片圆形，雄蕊多数，花丝短，花药顶端有短突起；雌花花瓣三角形，萼片扩大，退化雄蕊多数或缺如。果实球形或扁球形，有种子2～3枚。花期4月。果期11月。
生长于温湿地区的石灰岩山林中。也有栽培者。分布广东、广西、云南等地。

本植物茎干髓部的淀粉(桄榔面)亦供药用，另详专条。

【采集】冬季果热时采取。

【药材】干燥果实呈球形或扁球形，直径约2.5～5厘米；果皮灰黄色，坚硬，顶端具三角形的花萼。剖开果实，可见种子2～3枚，呈半球形，外包具有细毛的膜；种仁土棕色，在种脐处发出几条白色的裂纹。
产广东、广西等地。

【性味】①《开宝本草》："味苦，乎，无毒。"

②《本草汇言》："味苦，气温，无毒。"

【功用主治】①《开宝本草》："主宿血。"

②《本草汇言》："破宿食、积血。磨汁治妇人产后儿枕血瘕诸疼，及心胃寒疼。"